El río Matutinao esculpió la garganta de tres niveles de Kawasan hace más de dos millones de años, atravesando la meseta kárstica de Badian para crear un sistema de cañones de cinco kilómetros que desciende 98 metros verticales desde la cresta hasta las cascadas.
Los frailes españoles documentaron el sitio en 1792, llamándolo "las cascadas azules" por las piscinas cerúleas alimentadas por agua de manantial rica en minerales durante todo el año. Las comunidades locales de Cebú utilizaron el cañón superior como ruta comercial hasta la década de 1950, cuando los daños causados por tifones hicieron que los acantilados fueran intransitables a pie. El cañón inferior permaneció intacto hasta 2006, cuando montañistas de la ciudad de Cebú fueron pioneros en el primer descenso técnico, estableciendo puntos de anclaje fijos en cinco paredes principales de rápel.
Hoy en día, el sistema de cañones de Kawasan es el eje del corredor del tour de barranquismo en Moalboal, una ruta de aventura de 12 kilómetros que conecta el interior selvático de Barangay Matutinao con el pueblo costero de Moalboal. El desfiladero ofrece 14 puntos de salto que van desde los dos hasta los diez metros, cuatro estaciones de rápel que incluyen una pared de piedra caliza de 40 metros sobre las cascadas principales, y una travesía continua aguas abajo a través de jardines de rocas y pasajes estrechos. La temperatura del agua se mantiene a 22 °C incluso en verano, alimentada por manantiales de acuíferos en lugar de precipitaciones estacionales. El microecosistema del cañón alberga 37 especies de plantas endémicas, incluido el árbol de canela de Cebú y varias variedades de orquídeas silvestres que no se encuentran en ningún otro lugar de Filipinas.
Las tres cuencas principales de Kawasan —Canlaob, Kuroda y la piscina terminal de Kawasan— se formaron donde las capas de dolomita más dura resistieron la erosión, creando anfiteatros naturales de 15 a 25 metros de ancho. La coloración turquesa lechosa proviene del carbonato de calcio en suspensión, un subproducto del lecho de roca caliza. Los geólogos estiman que el cañón se ensancha tres centímetros al año a medida que las inundaciones monzónicas erosionan las paredes. Las plataformas de salto son reconstruidas cada temporada seca por guías autorizados que trabajan bajo el programa de conservación municipal de Badian, que limita las entradas diarias a 200 personas para evitar la degradación del sendero.
Los tours de barranquismo a través de Kawasan generalmente comienzan en el sendero del río Canlaob, seis kilómetros río arriba desde las cascadas principales. La ruta requiere de cuatro a cinco horas de movimiento continuo: escalada en roca, saltos desde acantilados, natación contra la corriente en piscinas profundas y rápel con cuerda estática de grado comercial. La mayoría de los operadores incluyen una bolsa estanca, casco ajustable con correa para la barbilla, chaleco salvavidas de neopreno y arnés respetuoso con los arrecifes. La tasa de conservación de 100 pesos, cobrada en la puerta de Matutinao desde 2018, financia el mantenimiento de los senderos y la reforestación de la cuenca hidrográfica circundante. Guías entrenados a través de la Comisión Filipina de Buceo Deportivo dirigen todos los descensos técnicos, con una proporción máxima de un guía por cada ocho participantes impuesta por ordenanza local.
6 h
